Gregoire's CleanTech Blog

Areva veut croire à un sursaut du retraitement nucléaire

Pour Areva, le contrat remporté auprès de l'italien Sogin annonce-t-il le sursaut espéré dans le domaine du traitement-recyclage ? Le leader mondial du nucléaire veut le croire. Jacques Besnainou, qui dirige en son sein les activités « aval » du cycle du combustible, y voit en tout cas un signe avant-coureur, « qui permettra à d'autres de franchir le pas ».

« Pour la première fois depuis vingt ans, observe-t-il, un nouveau pays entre dans le club de ceux qui ont choisi de traiter leurs combustibles usés. » Cela ne veut pas dire que tous les pays disposant ou ayant disposé d'installations nucléaires vont soudainement renouer avec cette option très controversée. Mais, aux yeux de ses promoteurs, l'effet combiné de la relance du nucléaire et de la flambée du prix de l'uranium devrait tôt ou tard redonner un avenir au traitement et au recyclage des combustibles usés. Sans le dire ouvertement, d'anciens clients tels que l'Allemagne, la Suisse, la Belgique ou l'Espagne s'intéresseraient de nouveau au sujet.

Dans l'immédiat, le contrat italien est une bouffée d'oxygène pour Areva et son usine de la Hague (Manche). Le groupe français s'est engagé à traiter 235 tonnes de combustibles nucléaires usés, issus des centrales de Caorso, Trino et Garigliano, aujourd'hui à l'arrêt.
Exportation du savoir-faire

En considérant qu'une dizaine d'années seront nécessaires au traitement de ce combustible, 23,5 tonnes par an viendront donc enrichir le plan de charge de l'unité normande, qui en a bien besoin... Capable de traiter chaque année jusqu'à 1.700 tonnes de métal lourd irradié, l'usine de la Hague n'en a produit que 1.015 tonnes en 2006. Progressivement, les stocks de combustibles allemands, belges et suisses se sont amenuisés et ont été réexpédiés dans leurs pays d'origine. Si bien qu'aujourd'hui 90 % de l'activité traitement d'Areva dépend du seul EDF. Le solde correspond à des contrats signés avec des clients néerlandais et australiens. C'est dire que le combustible transalpin est attendu avec impatience dans la Manche.

Sans exclure d'autres accords de ce type en Europe, le réveil du retraitement nucléaire passe aussi par l'exportation du savoir-faire d'Areva dans les pays souhaitant se doter de leur propre filière. Le sujet fait notamment partie des discussions engagées avec les autorités chinoises. Dans le cadre d'un « partenariat global », le groupe présidé par Anne Lauvergeon espère à la fois pouvoir fournir à la Chine des réacteurs nucléaires, collaborer avec elle dans le domaine minier et jeter les bases d'une coopération dans l'aval du cycle du combustible.

Les équipes d'Areva fondent aussi beaucoup d'espoirs sur les Etats-Unis, où l'administration Bush s'est elle aussi convertie au traitement-recyclage. Associé au japonais JNFL, ainsi qu'aux ingénieristes américains Washington Group International et BWXT, le groupe français a remis l'an passé une « déclaration d'intérêt » aux autorités américaines, pour participer à la construction d'une usine de retraitement. Il compte répondre très prochainement à l'appel d'offres lancé par le département américain de l'énergie pour arrêter le « design » de cette installation, censée voir le jour à l'horizon 2020.

Source : Les Echos

Le prix de l'uranium s'envole avec le boom du nucléaire

Les prix du combustible nucléaire s'envolent et atteignent les 113 dollars la livre sur le marché de l'uranium.

Les prix spot de l'uranium sont passés de 9,50$ la livre fin 2002 à 36,25$ fin 2005 pour atteindre les 60$ à la fin de l'année 2006. Les prix pourraient encore augmenter en raison de la demande croissante des pays et des faibles disponibilités en combustible.

Au niveau mondial, 28 réacteurs sont en construction, 64 planifiés, et quelque 158 projets sont en cours. L'Inde et la Chine arrivent en tête des nouveaux projets de construction avec respectivement sept et cinq nouvelles centrales.

Il existe aujourd'hui 435 réacteurs nucléaires en fonctionnement sur la planète. La France en possède 58 répartis sur 19 sites pour une capacité totale installée de 63 363 MW.

La France reste le deuxième producteur mondial d'électricité d'origine nucléaire derrière les Etats-Unis avec une production de 428,7 TW/heure d'électricité nucléaire l'année dernière, soit 78% de sa production totale d'électricité.

Source : Enerzine

GE & Hitachi forment une co-entreprise dans le domaine du nucléaire

Décidément, le marché de l'électronucléaire est en plein effervescence. Après le récent rapprochement du japonais Toshiba et de l'américain Westinghouse. Après l'annonce d'une coopération entre le français Areva, premier producteur mondial de réacteurs nucléaires, et le japonais Mitsubishi Heavy Industries, c'est au tour du groupe japonais Hitachi et de l'américain General Electric de vouloir former des coentreprises aux Etats-Unis et au Japon.

La coentreprise américaine sera détenue à 60% par GE, Hitachi en ayant le solde, et la japonaise à 80% par Hitachi et à 20% par GE.

"Nous avons pour ambition de nous renforcer sur le marché mondial du nucléaire civil, par exemple dans les réacteurs à eau bouillante avancés, en générant des synergies grâce à notre expertise et à notre expérience", affirme Hitachi dans un communiqué.

Le groupe japonais estime qu'une centaine de centrales nucléaires seront construites dans le monde dans les 20 prochaines années.

Un rapide point sur le programme nucléaire chinois

L'agence "Chine nouvelle" dans son édition de mardi, indique que le gouvernement chinois envisagerait de construire une centrale nucléaire sur le fleuve Yang-tsé, à l'est du pays.

Cette centrale nucléaire serait construite à Bamaoshan, à 60 kilomètres de la ville de Wuhu, dans la province de l'Anhui, et son coût s'élèverait à 46 milliards de yuans (5,8 milliards de dollars).

Elle fonctionnerait dans une première phase avec deux réacteurs, puis avec quatre, et atteindrait alors une capacité de production de 4 000 mégawatts.

Une étude de faisabilité est en cours, indique Chine nouvelle, sans fournir de date potentielle pour le début des travaux au cas où Pékin approuverait le projet.

L'industrie nucléaire chinoise produit actuellement 7 000 mégawatts, auxquels devraient s'ajouter 2 000 mégawatts fournis par deux réacteurs de fabrication russe dans la province du Jiangsu (est) qui devraient être opérationnels dans les prochains mois.

La Chine, encore largement tributaire du charbon pour ses centrales électriques, cherche à diversifier ses sources d'énergie et a l'intention de porter à 40 000 mégawatts sa production d'électricité nucléaire d'ici 2020.

(src : Chine nouvelle)

Développements du MIT autour du nucléaire

From MIT press release ... MIT researchers are working on several innovations that could make existing (nuclear) plants more efficient and safer to run. These include a new fuel and a way to boost the cooling capability of ordinary water. New fuel In a three-year project completed recently for the U.S. Department of Energy, MIT researchers Hejzlar and Kazimi teamed up with Westinghouse and other companies to look at how to make a fuel for pressurized water reactors (PWR), 30 percent more efficient while maintaining or improving safety margins. Uranium fuel typically is formed into cylindrical ceramic pellets about a half-inch in diameter. The pellets look like a smooth, black version of food pellets for small animals. They changed the shape of the fuel from solid cylinders to hollow tubes. This added surface area that allows water to flow inside and outside the pellets, increasing heat transfer....

Source : The Energy Blog

Nouvelle polémique sur le nucléaire en Allemagne

Certains conservateurs allemands semblent vouloir relancer la polémique sur le nucléaire dans leur pays, et le ministre chargé de l’économie, Michael Glos (CSU), fervent partisan de cette source d’énergie, expose de nouveaux arguments dans une étude rendue publique le 22 août.

Le ministère a chargé deux instituts d’étudier l’effet de la hausse du prix du pétrole sur les marchés de l’énergie, avec l’hypothèse d’un baril de brut qui, en 2030, atteindrait 102 dollars à prix courant (il évoluait le 22 août autour de 73 dollars). Selon Michael Glos, le résultat est «particulièrement intéressant» concernant les centrales. Il va devenir moins avantageux de recourir au gaz, dont les tarifs sont corrélés à ceux du pétrole, mais l’appréciation de l’or noir restera néanmoins insuffisante pour rendre la plupart des énergies renouvelables réellement compétitives.

La part du charbon dans la production électrique pourrait ainsi passer à 61%, contre 47% l’an dernier. «Cela signifie davantage d’émissions de CO2, souligne le ministre qui y voit «une raison supplémentaire de repenser à la sortie du nucléaire». La polémique est récurrente en Allemagne où il est prévu d’arrêter la dernière des 17 centrales vers 2020. «L’Allemagne va se retrouver dans une impasse en matière de politique énergétique, si on n’envisage pas enfin sérieusement de prolonger la durée d’utilisation des centrales existantes», avait prévenu le 21 août la vice-présidente du groupe parlementaire conservateur au Bundestag, Katherina Reiche (CDU). «Sans durée d’utilisation plus longue, nous aurons le choix entre construire des nouvelles centrales fonctionnant avec des énergies fossiles, ce qui va à l’encontre des objectifs de protection de l’environnement, ou importer de l’étranger de l’électricité d’origine nucléaire», avait-elle ajouté.

Projet ITER l'Europe émet des propositions sur la création d'une entreprise commune

La Commission européenne a définit les grandes lignes de l'entreprise commune proposée pour la contribution de l'Europe au projet ITER dans le domaine de l'énergie nucléaire de fusion. La Commission a publié aujourd'hui des propositions relatives à la création d'une entreprise commune qui fournira la contribution européenne au projet international ITER dans le domaine de l'énergie de fusion. L'entreprise commune européenne pour ITER et le développement de la fusion collaborera avec l'industrie et les organismes de recherche européens pour réaliser environ la moitié des composants de haute technologie nécessaires au projet ITER.

Cette entreprise commune soutiendra également d'autres projets afin d'accélérer le développement de la fusion pour en faire une source d'énergie propre et durable au XXIe siècle. L'entreprise commune sera basée à Barcelone et devrait être opérationnelle au premier semestre 2007. « Sur la base du succès du programme intégré d'Euratom pour la recherche sur la fusion, l'entreprise commune sera un organisme dynamique qui jouera un rôle moteur dans la construction d'ITER et renforcera la position de l'Europe dans le développement technologique de l'énergie nucléaire de fusion » a déclaré le Commissaire Potocnik.

La mission essentielle de l'entreprise commune sera de s'acquitter des obligations étendues de l'Europe envers le programme ITER, dans le cadre d'une collaboration avec l'industrie européenne et les organismes de recherche, afin de fournir les composants nécessaires à la construction d'ITER, et de gérer la contribution financière de l'UE au projet, qui proviendra principalement du budget communautaire.

L'entreprise commune contribuera également à la mise en œuvre de "l'approche élargie", un accord entre l'UE et le Japon conçu pour la collaboration sur plusieurs projets communs, afin d'accélérer le développement de l'énergie de fusion. Ces projets, notamment la finalisation de la conception d'une installation d'essai des matériaux et la réalisation d'une expérience de fusion améliorée, complètera ITER en comblant d'éventuelles lacunes dans les connaissances. Une proposition concernant "l'approche élargie" sera faite par la Commission dans le courant de l'année.

Dans une perspective à plus long terme, l'entreprise commune mettra progressivement en œuvre un programme d'activités en vue de la réalisation des premiers réacteurs de démonstration de la production d'électricité à partir de la fusion, sur la base de l'expérience acquise avec ITER. Cette entreprise aura une structure de gestion réduite, qui rendra compte de ses activités et en assurera la transparence. Ses activités complèteront les autres parties du programme intégré européen de recherche sur l'énergie de fusion mises en œuvre dans les laboratoires nationaux de fusion des États membres et des autres pays européens associés (la Bulgarie et la Roumanie, ainsi que la Suisse depuis 1979) sous l'égide d'Euratom.

Un conseil de direction, composé de représentants de l'entreprise commune (Euratom, les États membres de l'UE et les autres pays associés), assurera la supervision globale des activités de l'entreprise commune. La gestion quotidienne de l'organisation incombera à son directeur. L'entreprise commune aura la faculté de solliciter les meilleurs conseils scientifiques et techniques par l'intermédiaire d'un ou plusieurs conseils de programme scientifique.

L'entreprise commune regroupera les ressources au niveau européen. Elle recevra des contributions d'Euratom, de ses membres et d'autres sources. Elle disposera de ses propres règles financières adaptées à ses missions particulières, notamment la fourniture de composants de haute technologie provenant d'entreprises, tout en garantissant une saine gestion financière.

Pour la commission européenne, la réussite de l'entreprise commune dépendra en définitive de l'expertise et de l'engagement de son personnel. En particulier, l'entreprise commune recrutera des ingénieurs et des techniciens de haut niveau qui collaboreront avec les entreprises, les laboratoires de fusion et d'autres organismes afin que l'Europe s'acquitte de ses engagements internationaux envers l'ITER et au-delà.

Seven Participants Complete Negotiations for International Fusion Reactor

The research ministers of the seven international parties engaged in the $10 billion ITER fusion project have met in Brussels to confirm the agreements negotiated over the past year, following the selection of the construction and operation site at Cadarache in southern France (see Superconductor Week, Vol 20, No. 12).  Since the decision last June to locate the project at Cadarache, the seven parties (the EU, Russia, Japan, China, India, South Korea and the U.S.) have been working on agreements that would bring to an end a complex — and at times acrimonious — three year long negotiation process.  Now each partner in the project must confirm the adoption of the agreement according to laws and practices of their respective governments.

For the EU, the host and largest financial contributor to ITER, this means that the Council of Ministers will be asked to adopt a decision endorsing the agreement.  The EU is represented by the EURATOM Community.  ITER’s Director General, Kaname Ikeda, hopes all parties will have completed the process by the end of 2006, which, in tandem with the completion of the process of gaining all necessary construction permits at the site, will mean actual construction can start in 2007.

“This is a truly crucial moment, for the ITER project and for global scientific co-operation in general,” said European Science and Research Commissioner Janez Potocnik, who hosted the meeting. “Together we are forging a new model for large-scale global scientific and technical cooperation.”

EU will provide 40% of the 5 billion euro ($6.4 billion) construction costs for ITER, with the other partners paying approximately 10% each.  The EU is also paying 26 percent of the 5 billion euro operating costs.

In other news in the fusion effort, and paralleling the international progress in pursuit of the world’s largest fusion project, the Institute of Plasma Physics at Hefei, under the Chinese Academy of Sciences (CAS), has successfully completed the first tests of the Experimental Advanced Superconducting Tokamak (EAST) fusion experiment.  The final assembly of the device is complete, and it is now undergoing vacuumizing, cooling, and galvanizing experiments.  The first plasma discharge is scheduled for July or August.

EAST started overall assembly in 2003, and was developed as an upgrade from HT-7, China’s first superconducting tokamak completed in 1990.  The budget for the device was just 300 million yuan ($37 million) — a small fraction of the cost of the multi hundred million dollar price tag of similar devices being developed elsewhere.   

If the device succeeds, China will become the first country to build and successfully demonstrate a superconducting tokamak fusion device.  The goals for EAST include exploring and demonstrating steady-state operation of a tokamak and generating plasma currents of 1MA.  With a capability for pulse times as long as 1,000 seconds, the device will also be used to investigate particle and heat flux handling on a time scale much longer than the wall equilibration time.

“The EAST project research results will be significant for the International Thermonuclear Experiment Reactor, or ITER, in terms of basic research both in engineering technology and physics,” said Wan Yuanxi, General Manager of EAST. “The technology developed for EAST will allow fabrication of ITER parts in China.”

India, the most recent addition to the ITER partnership, has been awarded the critical role of building the cryostat (refrigeration enclosures for the superconducting magnets used in the devices) for the massive device.  China is moving ahead with large-scale fusion research projects on a number of fronts.  Fusion may or may not prove to be a technologically feasible source of virtually endless energy, but I am continually amazed at the energy and sacrifice that poorer nations are capable of in pursuit of alternative ways to fuel their growth, environmental stability, and energy security.

Mark Bitterman, Executive Editor, Superconductor Weekhttp://www.superconductorweek.com