Six mois après la signature de la convention de revitalisation qui doit accompagner la restructuration de l'unité Arkema de Saint-Auban (Alpes de Haute-Provence), le hollandais Econcern (45 millions d'euros de chiffre d'affaires), la start-up norvégienne Norsun et le français Photon Power Technologies, spécialisés dans le photovoltaïque, ont annoncé leur intention d'implanter sur le site une usine de silicium polycristallin pour la fabrication de panneaux solaires. L'investissement de 250 millions d'euros permettrait de créer en Europe « la première unité dans le monde exclusivement dédiée à cette production » avec des volumes initiaux de 2.000 à 3.000 tonnes par an de silicium solaire. Elle répondrait à la demande massive du marché en produits de qualité susceptibles d'abaisser le coût des modules photovoltaïques. La nouvelle société, qui a reçu le feu vert de Bercy et les autorisations d'exploitation, créerait localement 250 emplois (plus de 400 à terme) qui couvriraient les pertes d'Arkema.
Même si le consortium dit étudier « d'autres localisations possibles en Europe », le site de Haute-Provence tient sa préférence avec, entre autres avantages, la proximité du chlore produit par la filiale de Total qui pourrait fournir le chlorure d'hydrogène purifié utilisé pour la production de silicium, mais aussi la présence d'un personnel qualifié et rapidement opérationnel. La décision d'implantation pourrait intervenir dans les prochains jours, à l'issue de négociations sur les avantages accordés par les collectivités locales, l'Etat, et Total. Les promoteurs du projet espèrent que leur usine sera opérationnelle en 2008. Selon l'un d'entre eux, « elle pourrait être le socle d'une industrie intégrée du photovoltaïque en vue d'une future «Silicon Valley» à la française ».
Source : Les Echos
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