Total s'engage dans le domaine de l'énergie des courants marins. Total a annoncé avoir pris une participation de 10 % dans la société Scotrenewables Marine Power Ltd. Cette société, filiale de Scotrenewables Wind Power Ltd., est basée aux îles Orcades en Ecosse. Elle est spécialisée dans le développement d'une technologie de production d'électricité à partir d'hydroliennes fonctionnant grâce aux courants marins.
La société Scotrenewables Marine Power Ltd. travaille en étroite relation avec le centre EMEC (European Marine Energy Centre), qui dispose des infrastructures nécessaires à la qualification de dispositifs de production d'électricité d'origine marine. Elle bénéficie également du soutien des chercheurs de l'Université Heriott-Watt d'Edimbourg et de l'université des Orcades, avec lesquels Total entretient plusieurs partenariats.
Outre le fait que cette technologie de production de l'électricité n'émet pas de gaz à effet de serre, l'énergie des courants marins présente l'avantage d'être prédictible. A long terme, cette source d'énergie pourrait contribuer significativement à la production d'électricité d'origine renouvelable, en particulier au Royaume-Uni et en France. Les îles Orcades se situent dans une zone où l'intensité des courants marins atteint des niveaux parmi les plus élevés observés en Europe.
Ce nouvel engagement de Total dans les énergies marines fait suite à une prise de participation en juin 2005 dans un projet de valorisation de l'énergie des vagues en Espagne. Les demandes d'autorisations correspondantes ont été déposées et sont en cours d'instruction.
Le Groupe confirme ainsi son intérêt pour les énergies renouvelables. Outre les biocarburants, Total est en effet présent depuis plus de vingt ans dans l'énergie solaire photovoltaïque et poursuit son action à travers deux sociétés, Photovoltech et Tenesol. Par ailleurs, après avoir inauguré en 2003 une première centrale éolienne près de Dunkerque, Total a été sélectionné en 2005 par le ministère français de l'Industrie pour développer le plus grand projet éolien terrestre (90 MW) en France, dans l'Aveyron. Total poursuit en outre les études concernant un projet éolien en mer de plus de 100 MW situé au large de Dunkerque.
Il existe des centrales électriques qui fonctionnent grâce à l'énergie des marées. La plus importante se trouve en France, près de Saint-Malo, c'est l'usine marémotrice de la Rance. Comme la plupart des autres énergies renouvelables, l'électricité marémotrice est intermittente, sauf qu'elle est prévisible, et même des années à l'avance.
Le potentiel de l'énergie des marées dans le monde est difficile à calculer. Il pourrait se situer entre 500 et 1.000 TWh/an. La production mondiale d'hydro-électricité était de 2.700 TWh en 2002.
En France, la production annuelle moyenne de la centrale de la Rance est de 0,5 TWh soit moins de 1 % du total de l'énergie électrique d'origine hydraulique. Les futures usines marémotrices fonctionneront vraisemblablement comme des « hydroliennes », c'est-à-dire des hélices placées dans le courant, car l'impact sur l'environnement d'une usine comme celle de la Rance est important.
Source : www.actualites-news-environnement.com